师从于中科院院士涂光炽和地球化学研究所研究员胡瑞忠的博士生杨耀民，以一篇高水平的论文“中元古代昆阳群矿床地球化学研究－以武定迤纳厂矿床为例”的研究证明：云南昆阳群是继我国发现内蒙白云鄂博超大型稀土矿床之后的又一稀土矿产所在地，那里的中元古代地层中同样存在着丰富的稀土矿产资源。这一结论改写了我国南方地区没有同类型稀土矿床的历史。

　　中国科学院院士涂光炽在长期的地质工作中，提出了稀土在中元古代具有暴发性成矿的特征，认为其成因与中元古代大规模的富碱岩浆活动等因素有关。在他和胡瑞忠的建议下，杨耀民选择“中元古代昆阳群矿床地球化学研究－以武定迤纳厂矿床为例”研究为题开展工作。他经过长时期的野外工作，采集了一批具有典型特征的标本，经过室内硫、碳、氧同位素特征和流体地球化学特征等多种地球化学方法和工作手段，将取得的各种数据与白云鄂博典型矿物进行对照。

　　研究数据首先证实了这一地区成矿环境为半封闭浅海盆地，在广泛的陆源沉积过程中，来自地幔的碱性岩浆经火山喷发形成了稀土矿产富集。经过矿石和特征矿物萤石定年测定,证实该地区稀土元素成矿年龄为1500Ma~1600Ma，证实了这一成矿年代是早元古代晚期与中元古代早期。其次，中元古代昆阳群因民组地层中出现稀土富集、成矿，与我国的白云鄂博稀土－铌－铁超大型矿床、澳大利亚的OlympicDam铜－金－铀－银多金属超大型矿床在成矿年代、产出大地构造背景、成矿物质来源等方面具有极大的相似性，均体现出成矿受控于非造山型富碱岩浆活动。杨耀民的研究表明，云南昆阳的矿床元素组合比白云鄂博还多，矿产前景喜人。